ภาวะหลอดเลือดแข็ง (Atherosclerosis) เกิดขึ้นเมื่อหลอดเลือดแดงแคบลงและขาดความยืดหยุ่น(แข็ง) เนื่องมาจากการสะสมของคราบจุลินทรีย์รอบผนังหลอดเลือด
เงื่อนไขอื่น ๆ สำหรับภาวะนี้ ได้แก่ ภาวะหลอดเลือดแข็งและการแข็งตัวของหลอดเลือดแดง
คราบจุลินทรีย์ที่เป็นสาเหตุของหลอดเลือดแข็ง ประกอบด้วยคอเลสเตอรอล แคลเซียม ไขมัน และสารอื่น ๆ และจะแข็งตัวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป
ในคนที่มีการเปลี่ยนแปลงของหลอดเลือดแดง ทำให้เกิดขัดขวางการไหลเวียนของเลือดทั่วร่างกาย และเพิ่มความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ เช่น หัวใจวาย หรือโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งภาวะแทรกซ้อนเหล่านี้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต
หลอดเลือดแข็ง คือ การตีบของหลอดเลือดแดงที่เกิดขึ้นเนื่องจากการสะสมของคราบจุลินทรีย์บนผนังหลอดเลือดแดง
หลอดเลือดแดงนำเลือดออกจากหัวใจไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย ชั้นบาง ๆ ของเซลล์จะสร้างเยื่อบุที่ช่วยให้ผนังหลอดเลือดเรียบและช่วยให้เลือดไหลเวียนได้สะดวก เรียกสิ่งนี้ว่า endothelium
หลอดเลือดแข็ง เกิดขึ้นเมื่อเยื่อบุผนังหลอดเลือดได้รับความเสียหายเนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น การสูบบุหรี่ ความดันโลหิตสูง ระดับน้ำตาลกลูโคส ไขมัน และคอเลสเตอรอลในเลือดสูง
ความเสียหายที่เกิดขึ้นนี้ทำให้มีการสะสมของสารที่เรียกว่าคราบจุลินทรีย์ในผนังหลอดเลือดแดง สารเหล่านี้ ได้แก่ ไขมันและคอเลสเตอรอล
เมื่อเวลาผ่านไปคราบจุลินทรีย์จะสามารถสะสมมากขึ้นและแข็งตัวได้
หากยังคงมีคราบจุลินทรีย์สะสมอยู่ อาจไปอุดตันหลอดเลือดแดงและขัดขวางการไหลเวียนของเลือดทั่วร่างกาย
บางครั้งคราบจุลินทรีย์จะหลุดออก ในกรณีนี้อนุภาคจากเซลล์เม็ดเลือดที่เรียกว่า เกล็ดเลือด จะรวมตัวกันในบริเวณที่ได้รับผลกระทบ สิ่งเหล่านี้สามารถเกาะติดแล้วกันทำให้เกิดลิ่มเลือดได้
ลิ่มเลือดสามารถอุดตันหลอดเลือดแดงซึ่งจะนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนที่คุกคามต่อชีวิต เช่น โรคหลอดเลือดสมอง และหัวใจวาย
ภาวะหลอดเลือดแข็ง สามารถส่งผลกระทบต่อหลอดเลือดแดงหลอดใดก็ได้ แต่ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในหลอดเลือดแดงที่มีขนาดใหญ่และมีความดันสูง
ภาวะหลอดเลือดแข็งมักมีผลต่อผู้สูงอายุ แต่สามารถเริ่มเกิดขึ้นได้ในช่วงวัยรุ่น ภายในหลอดเลือดจะมีริ้วของเม็ดเลือดขาวปรากฏบนผนังหลอดเลือดแดง
บ่อยครั้งที่ไม่พบอาการผิดปกติใด ๆ จนกว่าคราบจุลินทรีย์จะหลุดออกมาเล็กน้อย หรือการไหลเวียนของเลือดจะถูกจำกัด ซึ่งอาจใช้เวลาหลายปี
อาการของหลอดเลือดแข็งจะขึ้นอยู่กับหลอดเลือดแดงหลอดใดที่ได้รับผลกระทบ
หลอดเลือดแดงคาโรติด นำเลือดไปเลี้ยงสมอง การให้เลือดในปริมาณที่จำกัด อาจนำไปสู่การเกิดโรคหลอดเลือดสมอง
อาการของโรคหลอดเลือดสมองสามารถปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและรวมไปถึงอาการ ดังต่อไปนี้
หากพบว่ามีบุคคลที่มีอาการของโรคหลอดเลือดสมอง จำเป็นต้องไปพบแพทย์ทันที
หลอดเลือดหัวใจนำเลือดไปเลี้ยงหัวใจ เมื่อมีเลือดไปเลี้ยงหัวใจลดลงอาจทำให้เกิดอาการแน่นหน้าอกและหัวใจวายได้
ป่วยอาจมีอาการดังนี้
หลอดเลือดแดง Renal ส่งเลือดไปที่ไต หากปริมาณเลือดมีจำนวนจำกัด อาจทำเกิดโรคไตเรื้อรัง
ในผู้ที่มีการอุดตันของหลอด renal artery จะทำให้เกิดโรคไตเรื้อรังอย่างมีนัยสำคัญ ที่อาจพบอาการดังนี้
หลอดเลือดแดงเหล่านี้ส่งเลือดไปยังแขน ขา และกระดูกเชิงกราน
หากเลือดไม่สามารถไหลเวียนได้อย่างสะดวก อาจทำให้มีอาการชาและปวดที่แขนขา ในรายที่มีอาการรุนแรงอาจเกิดทำให้มีการตายของเนื้อเยื่อและเกิดแผลเน่าได้
โรคหลอดเลือดส่วนปลายตีบ ยังเพิ่มความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดสมองหรือหัวใจวายได้
ภาวะหลอดเลือดแข็งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่สามารถทำการรักษาได้ การได้รับการรักษาตั้งแต่เนิ่น ๆ จะลดความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงลงได้
การรักษามีเป้าหมายเพื่อชะลอหรือหยุดการพัฒนาของคราบจุลินทรีย์ ป้องกันการเกิดลิ่มเลือด และรักษาอาการของหลอดเลือดแข็งที่เกิดขึ้น
ทางเลือกในการรักษา ได้แก่
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าสามารถลดความเสี่ยงด้วยการเลือกวิถีชีวิต ดังต่อไปนี้
การปฏิบัติตนตามแนวทางเหล่านี้มาตั้งแต่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น อาจช่วยป้องกันปัญหาในบั้นปลายของชีวิตได้
แพทย์จะสั่งจ่ายยาให้เหมาะสมกับความต้องการของผู้ป่วยแต่ละราย ซึ่งขึ้นอยู่กับสุขภาพโดยรวมและสภาวะอื่น ๆ ด้วย
ยาที่รู้จักในชื่อว่า สแตติน สามารถช่วยจัดการระดับคอเลสเตอรอลของผู้ป่วยได้
ยาอื่น ๆ สามารถลดความดันโลหิต ลดน้ำตาลในเลือด และป้องกันการอุดตันและการอักเสบ
ผู้ป่วยควรปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์และไม่หยุดใช้ยาโดยไม่ขอคำแนะนำจากแพทย์ นอกจากนี้ยังควรปฏิบัติตนตามวิถีชีวิตที่จะทำให้มีสุขภาพดี เช่นเดียวกับการใช้ยา
ในบางครั้ง อาจจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัดเพื่อให้แน่ใจว่าเลือดในหลอดเลือดยังคงไหลเวียนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ทางเลือกสำหรับการผ่าตัด ได้แก่
ทางเลือกเหล่านี้อาจช่วยแก้ไขปัญหาสำหรับผู้ที่มีภาวะหลอดเลือดตีบรุนแรง
ภาวะแทรกซ้อนของหลอดเลือดแข็ง ได้แก่
ผู้ที่มีความเสี่ยงสูงในการเป็นโรคหลอดเลือดตีบ ได้แก่
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่ามลพิษทางอากาศสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคโดยกระตุ้นให้เกิดการอักเสบ ซึ่งมีหลักฐานล่าสุดบ่งชี้ว่า การอักเสบอาจมีบทบาทต่อการเกิดหลอดเลือดแข็ง
หลอดเลือดแข็งเป็นภาวะร้ายแรงที่อาจส่งผลอันตรายถึงชีวิต ซึ่งอาจมีผลต่อคนทุกวัย แต่อาการมักจะเกิดขึ้นเมื่อมีอายุมากขึ้น
หนึ่งในวิธีที่ใช้ในการลดความเสี่ยงของหลอดเลือดแข็ง คือ การปฏิบัติตนตามแนวปฏิบัติเพื่อให้มีสุขภาพที่ดีตั้งแต่อายุยังน้อย สำหรับผู้ที่มีภาวะหลอดเลือดแข็งแพทย์สามารถให้คำแนะนำเกี่ยวกับการรักษาและทางเลือกในการดำเนินชีวิตเพื่อลดความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนได้
ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านสุขภาพ ผู้เชี่ยวชาญในด้านสมุนไพรไทยเป็นพิเศษ โดยปัจจุบันเป็นผู้เขียนหลักของ Club of Thai Health มีงานอดิเรก คือการปลูกสมุนไพรไทย และเพาะพันธุ์พืชหายาก