ชีพจร คือ การขยายตัวของหลอดเลือดแดง การขยายตัวนี้เกิดจากความดันโลหิตที่เพิ่มขึ้น ที่จะกดทับผนังหลอดเลือดแดงที่ยืดหยุ่นในทุกครั้งที่หัวใจเต้น
การขยายตัวเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นและลดลง ตามจังหวะที่หัวใจสูบฉีดเลือด และพักในขณะเติมเลือด ร่างกายสามารถรู้สึกได้ถึงการเต้นตามจุดชีพจรต่าง ๆ โดยเฉพาะบริเวณที่หลอดเลือดแดงขนาดใหญ่อยู่ใกล้ผิวหนังมากที่สุด
‘Pulse’ หรือชีพจรเป็นคำศัพท์ทางการแพทย์ที่รู้จักกันดีที่สุด ในฐานะเครื่องมือวัดอัตราการเต้นของหัวใจ
ชีพจรเป็นตัววัดที่สำคัญของอัตราการเต้นของหัวใจ หากวัดชีพจรได้ช้ามักเกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ที่นำไปสู่ภาวะช็อก และอาการเลือดออกภายในได้
ในทางกลับกัน ชีพจรที่เร็วเกินไป แสดงถึงปัญหาความดันโลหิตสูง ปัญหาของหัวใจและหลอดเลือด
การวัดชีพจรตัวเอง และวัดให้ผู้อื่นสามารถฝึกฝนได้
เมื่อหัวใจสูบฉีด หลอดเลือดแดงจะขยายตัวและหดตัว ซึ่งก็คือชีพจร
ชีพจรหาได้ง่ายที่สุดบริเวณข้อมือหรือคอ
ชิพจรปกติของผู้ที่มีสุขภาพดีจะอยู่ระหว่าง 60 ถึง 100 ครั้งต่อนาที (bpm)
หลอดเลือดแดงไหลบริเวณใกล้ผิวหนังที่ข้อมือและลำคอ จึงสามารถหาชีพจรได้ง่ายในบริเวณดังกล่าว
ขั้นตอนการตรวจวัดชีพจรที่ข้อมือ อย่างง่ายคือที่ข้อมือ ซึ่งเรียกว่าชีพจรเรเดียล:
นี่เป็นการวัดชีพจรที่ไหลผ่านหลอดเลือดแดง ซึ่งเป็นหลอดเลือดแดงหลักที่วิ่งจากหัวใจไปยังศีรษะ
บริเวณอื่น ๆ ที่สามารถจับชีพจรได้ แต่อาจจับได้ยากขึ้นเล็กน้อย ได้แก่:
เมื่อพบชีพจรแล้ว ให้จับเอาไว้นิ่ง ๆ และทำตามขั้นตอนต่อไปนี้:
อัตราการเต้นของหัวใจปกติควรเต้นอย่างคงที่ ช่วงห่างแต่ละครั้งควรสม่ำเสมอ ดังนั้นชีพจรจึงคงที่ตามไปด้วย
โดยปกติผู้ใหญ่จะมีอัตราจังหวะการเต้นของหัวใจ ขณะอยู่เฉย ๆ ที่ 60 ถึง 100 ครั้งต่อนาที (bpm) โดยทั่วไปนักกีฬาอาจมีอัตราการเต้นของหัวใจลงในขณะพักอยู่เฉย ๆ ได้ ตัวอย่างเช่นนักกีฬามีอัตราการเต้นของหัวใจ ขณะพักอยู่ที่ 40 ถึง 60 ครั้งต่อนาที
อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องปกติที่อัตราการเต้นของหัวใจจะแตกต่างกันเนื่องจากการเคลื่อนไหว กิจกรรม การออกกำลังกาย ความวิตกกังวล ความตื่นเต้น และความกลัว
หากรู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะ หรือมีจังหวะต่ำกว่า 40 ครั้งต่อนาที หรือมากกว่า 120 ครั้งต่อนาที และรู้สึกได้เมื่อวัดชีพจร ควรปรึกษาแพทย์
ผู้คนสามารถรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นไม่ถูกต้อง หรือ “กระตุก” หรือจังหวะพิเศษ จังหวะพิเศษอาจเรียกว่าจังหวะนอกมดลูก เป็นอัตราการเต้นของหัวใจนอกมดลูก ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ มักไม่เป็นอันตราย และไม่ต้องทำการรักษาใด ๆ
หากเกิดความกังวลเกี่ยวกับอาการใจสั่น หรือเต้นนอกมดลูก ควรไปพบแพทย์
โรงพยาบาลจะมีเครื่องมือสำหรับตรวจสอบอัตราการเต้นของหัวใจ และชีพจรได้ และมีเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจสำหรับที่บ้านด้วย
กรณีวัดอัตราการเต้นของหัวใจที่บ้าน ควร:
ในปัจจุบันยังมีอุปกรณ์จำนวนมากที่เชื่อมต่อกับแอพซอฟต์แวร์สำหรับโทรศัพท์มือถือ และมีอุปกรณ์สวมใส่สำหรับตรวจสอบสุขภาพที่รวมฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ไว้ในอุปกรณ์เดียวกัน เพื่อดูแลสุขภาพ
ซึ่งนอกจากวัดอัตราการเต้นของหัวใจได้แล้ว บางอุปกรณ์ยังสามารถตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (ECG) ได้ด้วย
ดังนั้นการวัดชีพจร จึงเป็นวิธีง่าย ๆ ที่สามารถบ่งชี้สถานะทางสุขภาพได้ หากมีข้อกังวลใด ๆ เกี่ยวกับอัตราการเต้นของหัวใจ ให้ปรึกษาแพทย์
ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านสุขภาพ ผู้เชี่ยวชาญในด้านสมุนไพรไทยเป็นพิเศษ โดยปัจจุบันเป็นผู้เขียนหลักของ Club of Thai Health มีงานอดิเรก คือการปลูกสมุนไพรไทย และเพาะพันธุ์พืชหายาก