หลายคนมองว่าการยิ้มเป็นเพียงการตอบสนองต่อสิ่งที่ทำให้รู้สึกว่ามีความสุข หรือสร้างแรงบันดาลใจไปกับเสียงหัวเราะ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นความจริง แต่หลายคนอาจไม่ทราบว่า การยิ้มอาจเป็นทางเลือกที่ทำให้มีสติ และสร้างความตั้งใจได้ แม้ว่าจะเป็นรอยยิ้มที่จริงใจ หรือไม่ก็ตาม แต่ก็สามารถส่งผลดีต่อร่างกายและจิตใจในหลาย ๆ ด้านได้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ อารมณ์ของคนยิ้ม และอารมณ์ของคนรอบข้าง
การยิ้มช่วยให้อายุขัยโดยรวมยืนยาวขึ้น มีผลการศึกษาพบว่าการยิ้มอย่างจริงใจ และจริงจังนั้นสัมพันธ์กับการมีอายุที่ยืนยาวขึ้น
และผู้ที่มีความสุขจะดูเหมือนผู้ที่มีสุขภาพดีขึ้น และอายุยืนยาวขึ้น จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็น เช่น นั้น การวิจัยชี้ให้เห็นว่าความสุขสามารถเพิ่มอายุขัยได้หลายปี การทำให้อารมณ์เต็มไปด้วยความสุข และติดบวกอาจเป็นส่วนสำคัญในการดำเนินชีวิตอย่างมีสุขภาพดี
ความเครียดสามารถกระจายเข้าสู่ร่างกาย และไปปรากฏบนใบหน้าได้ รอยยิ้มแห่งความสุขไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันไม่ให้ดูเหนื่อย อ่อนล้า และสิ้นหวัง แต่ยังช่วยลดความเครียดได้
การยิ้มสามารถลดความเครียดได้ แม้แต่ยิ้มที่ไม่จริงใจ หรือแกล้งยิ้มก็ตาม เมื่อรู้สึกเครียดแนะนำให้ลองสร้างรอยยิ้มกับตนเอง และผู้คนรอบข้างให้มากขึ้น
เมื่อรู้สึกแย่ให้ลองยิ้ม ๆ ดู เพื่อสร้างโอกาสให้อารมณ์เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น การยิ้มทางกายภาพจะกระตุ้นระบบในสมองที่ส่งผลต่อสภาวะทางอารมณ์ได้ หมายความว่าการแสดงออกทางสีหน้าอย่างมีความสุข จะสามารถ “หลอก” จิตใจให้เข้าสู่สภาวะแห่งความสุขได้ แม้ว่าจะเป็นรอยยิ้มที่ไม่จริงใจก็ตาม
การยิ้มสู้กับปัญหาจะช่วยกระตุ้นการหลั่งของสารนิวโรเปปไทด์ที่ช่วยปรับปรุงการสื่อสารในระบบประสาท เช่น เดียวกับสารสื่อประสาท เช่น โดปามีน และเซโรโทนิน ซึ่งจะกระตุ้นอารมณ์ให้ดีขึ้นได้ ดังนั้นการยิ้มจึงเป็นเหมือนยากล่อมประสาทตามธรรมชาติ
รอยยิ้มมีพลังในการทำให้ห้องสว่างไสว เป็นความรู้สึกที่สวยงามที่แฝงไปด้วยความจริง การส่งยิ้มสื่อความหมายไม่เพียงแต่สามารถยกระดับอารมณ์ของผู้ยิ้มได้ แต่ยังช่วยเปลี่ยนอารมณ์ของผู้อื่นให้ดีขึ้นได้อีกด้วย
สมองจะพิจารณา และตีความการแสดงออกทางสีหน้าของผู้อื่นแบบอัตโนมัติ และบางครั้งก็กระตุ้นให้เกิดการเลียนแบบด้วย หมายความว่าการเห็นรอยยิ้มของคนอื่น จะทำให้สามารถยิ้มให้ตัวเองได้โดยไม่รู้ตัว มีผลการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์แล้วว่ารอยยิ้มเป็นโรคติดต่อ
การยิ้มช่วยการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นเมื่อยิ้ม การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันจะดีขึ้น เพราะผู้ยิ้มจะรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น (เนื่องจากสารสื่อประสาทบางชนิดจะหลั่งออกมา) ซึ่งนอกจากจะรักษาสุขภาพโดยรวม และยังช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันก่อนเป็นไข้หวัดใหญ่ได้
การยิ้มกว้าง ๆ นั้นส่งผลดีต่อความดันโลหิต การหัวเราะจะช่วยลดความดันโลหิตได้ด้วย เพราะทำให้อัตราการเต้นของหัวใจ และการหายใจเพิ่มขึ้นในช่วงที่เริ่มยิ้ม ในขณะเดียวกันการยิ้มจะช่วยลดอัตราการเต้นของหัวใจเมื่อเผชิญกับความเครียด จึงสามารถลดความดันโลหิตได้
ลองทดสอบด้วยตัวเอง หากมีเครื่องวัดความดันโลหิตอยู่ที่บ้าน ลองนั่งนิ่ง ๆ สัก 2 – 3 นาที จากนั้นยิ้มสักครู่แล้ววัดความดันในขณะที่ยิ้มอยู่ เพื่อสังเกตความแตกต่าง
มีผลการศึกษาว่าการยิ้มจะช่วยหลั่งสารเอ็นดอร์ฟิน ซึ่งเป็นยาแก้ปวดตามธรรมชาติ และสารเซโรโทนิน สารเคมีในสมองที่ทำให้เกิดความรู้สึกดีทั่วร่างกาย ดังนั้นการยิ้มจึงไม่เพียงแต่ยกระดับอารมณ์ให้ดีขึ้น แต่ยังสร้างความผ่อนคลาย และลดความเจ็บปวดของร่างกายได้ การยิ้มเป็นยาจากธรรมชาติ
คนเราสามารถดึงดูดใจผู้คนได้ด้วยรอยยิ้ม ถือเป็นการแสดงออกทางสีหน้า และท่าทาง ซึ่งหากแสดงในเชิงลบ อย่างการขมวดคิ้ว ทำหน้าบึ้งตึง และทำหน้าบูดบึ้ง ก็จะผลักให้ผู้อื่นหลีกเลี่ยงไปอย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนการยิ้มนั้นมีเสน่ห์มากกว่า และผู้คนอาจคิดว่าผู้ยิ้มมีบุคลิกภาพที่น่าคบหาได้เมื่อยิ้ม
การยิ้มไม่เพียงแต่ช่วยสร้างเสน่ห์ แต่ยังทำให้ผู้ยิ้มแลดูอ่อนเยาว์อีกด้วย กล้ามเนื้อที่ใช้เมื่อยิ้มจะทำให้ใบหน้าดูอ่อนกว่าวัยได้ การยิ้มบ่อยจึงช่วยให้ผู้ยิ้มดูอ่อนกว่าวัย และรู้สึกอารมณ์ดีขึ้น
งานวิจัยพบว่าผู้ที่ยิ้มเป็นประจำจะมีความมั่นใจมากขึ้น มีแนวโน้มที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และมีแนวโน้มที่จะได้รับการติดต่อมากขึ้น ลองยิ้มในที่ประชุม และการนัดหมายทางธุรกิจ อาจทำให้พบว่าผู้คนมีปฏิกิริยาต่อผู้ยิ้มแตกต่างจากเดิม
เวลารู้สึกแย่ ๆ ให้ลองยิ้มดู การยิ้มสามารถส่งอิทธิพลต่อความรู้สึกในเชิงบวกได้ แม้ว่าจะยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ หรือถูกบังคับก็ตาม ไม่ว่ารอยยิ้มจะจริงใจหรือไม่ ก็ยังสามารถส่งสัญญาณว่า “ชีวิตดี๊ดี!” ไปสู่สมองและส่วนอื่นๆ ของร่างกายได้ในที่สุด
ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านสุขภาพ ผู้เชี่ยวชาญในด้านสมุนไพรไทยเป็นพิเศษ โดยปัจจุบันเป็นผู้เขียนหลักของ Club of Thai Health มีงานอดิเรก คือการปลูกสมุนไพรไทย และเพาะพันธุ์พืชหายาก