อาหารแปรรูป เช่น อาหารสำเร็จรูป ขนมอบ และเนื้อสัตว์แปรรูป อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้
อาหารส่วนใหญ่ต้องการการแปรรูปในระดับหนึ่ง และไม่ใช่อาหารแปรรูปทั้งหมดที่ไม่ดีต่อร่างกาย
อย่างไรก็ตามอาหารแปรรูปทางเคมีที่เรียกว่าอาหารพิเศษแปรรูปมีแนวโน้มที่จะสูงในน้ำตาล ผสมเทียมคาร์โบไฮเดรตกลั่นและไขมันทรานส์ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดโรคอ้วนและความเจ็บป่วยทั่วโลก
ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา การบริโภคอาหารแปรรูปพิเศษได้เพิ่มขึ้นอย่างมากทั่วโลก อาหารเหล่านี้ตอนนี้คิดเป็น 25–60% ของการบริโภคพลังงานในแต่ละวันของบุคคลทั่วโลกส่วนใหญ่
บทความนี้กล่าวถึงว่าอาหารแปรรูปสามารถส่งผลต่อสุขภาพของบุคคลได้อย่างไร และสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง
คำว่า “อาหารแปรรูป” อาจทำความเข้าใจได้ยาก เนื่องจากอาหารส่วนใหญ่ผ่านการแปรรูปในทางใดทางหนึ่ง การแปรรูปด้วยเครื่องจักร เช่น เนื้อบด ผักที่ให้ความร้อน หรืออาหารพาสเจอร์ไรส์ ไม่ได้ทำให้อาหารไม่ดีต่อสุขภาพเสมอไป หากการแปรรูปไม่ใส่สารเคมีหรือส่วนผสม ก็ไม่ได้มีแนวโน้มว่าจะลดคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร อย่างไรก็ตาม กระบวนการทางกลและการแปรรูปทางเคมีมีความแตกต่างกัน
แต่อาหารแปรรูปทางเคมีคือ อาหารที่ประกอบด้วยส่วนผสมที่กลั่นและสารเทียมเท่านั้น โดยมีคุณค่าทางโภชนาการเพียงเล็กน้อย พวกเขามักจะเพิ่มสารเคมีแต่งกลิ่นรส สี และสารให้ความหวาน ได้แก่
อาหารแปรรูปพิเศษมักจะมีรสชาติดี และมักจะมีราคาไม่แพง อย่างไรก็ตาม มักจะมีส่วนผสมที่อาจเป็นอันตรายหากบริโภคมากเกินไป เช่น ไขมันอิ่มตัว น้ำตาลที่เติม และเกลือ อาหารเหล่านี้ยังมีใยอาหารน้อยกว่าและมีวิตามินน้อยกว่าอาหารที่ไม่ผ่านการขัดสี
ที่เกี่ยวข้องกับผู้ใหญ่มากกว่า 100,000 พบว่า การรับประทานอาหาร 10% อาหารแปรรูปอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับข้างต้นเพิ่มขึ้น 10% ในความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือด โรคหลอดเลือดหัวใจและความผิดปกติของหลอดเลือดสมอง ต่อไปนี้จะกล่าวเกี่ยวกับข้อน่ากังวลของอาหารแปรรูป
อาหารแปรรูปมีแนวโน้มที่จะมีน้ำตาลเพิ่มและมักจะสูงฟรุกโตสข้าวโพดน้ำเชื่อม น้ำตาลที่เติมไม่มีสารอาหารที่จำเป็น แต่มีแคลอรีสูง การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปเป็นประจำอาจทำให้รับประทานมากเกินไป นอกจากนี้ยังมีการเชื่อมโยงกับสภาวะสุขภาพเช่นโรคอ้วน ภาวะ metabolic syndrome โรคเบาหวานชนิดที่ 2 และอาการอักเสบ
รายการส่วนผสมที่ด้านหลังบรรจุภัณฑ์อาหารแปรรูปมักเต็มไปด้วยสารที่ไม่สามารถระบุได้ บางชนิดเป็นสารเคมีเทียมที่ผู้ผลิตได้เพิ่มเข้าไปเพื่อให้อาหารมีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้น อาหารแปรรูปสูงมักประกอบด้วยสารเคมีประเภทต่อไปนี้
นอกจากนี้ อาหารแปรรูปอาจมีสารเคมีเพิ่มเติมอีกหลายสิบชนิดที่ไม่ได้ระบุไว้บนฉลาก ตัวอย่างเช่น “ รสเทียม ” เป็นส่วนผสมที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะ ผู้ผลิตไม่จำเป็นต้องเปิดเผยอย่างชัดเจนถึงความหมาย และมักจะเป็นส่วนผสมของสารเคมี
คาร์โบไฮเดรตเป็นส่วนประกอบสำคัญของอาหารทุกชนิด อย่างไรก็ตาม การรับประทานคาร์โบไฮเดรตจากอาหารทั้งหมดมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่าคาร์โบไฮเดรตที่ผ่านการขัดสี คาร์โบไฮเดรตที่ผ่านการขัดสีทำให้น้ำตาลในเลือดเพิ่มขึ้นและลดลงบ่อยครั้ง การบริโภคคาร์โบไฮเดรตเหล่านี้จึงเชื่อมโยงกับโรคเบาหวานชนิดที่ 2 อาหารแปรรูปสูงมักมีคาร์โบไฮเดรตขัดสีสูง สำหรับแหล่งคาร์โบไฮเดรตที่ดีต่อสุขภาพได้แก่
อาหารแปรรูปมีสารอาหารที่จำเป็นต่ำ แต่ในบางกรณีผู้ผลิตเพิ่มวิตามินและแร่ธาตุสังเคราะห์เพื่อทดแทนสารอาหารที่สูญเสียไประหว่างกระบวนการผลิต อย่างไรก็ตาม อาหารที่ไม่แปรรูปมีสารประกอบที่มีประโยชน์ต่อร่างกายซึ่งอาหารแปรรูปไม่มี วิธีที่ดีที่สุดในการได้รับสารอาหารที่จำเป็นอย่างครบถ้วนคือการรับประทานอาหารที่ไม่ผ่านการแปรรูปหรือแปรรูปน้อยที่สุด
ไฟเบอร์ หรือใยอาหารมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ไฟเบอร์สามารถชะลอการดูดซึมคาร์โบไฮเดรตและช่วยให้ผู้คนรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นด้วยแคลอรี่ที่น้อยลง มันยังทำหน้าที่เป็นพรีไบโอติกที่เป็นแหล่งอาหารให้แบคทีเรียที่เป็นมิตรในลำไส้ และสามารถช่วยเพิ่มสุขภาพของหัวใจ
อาหารแปรรูปพิเศษส่วนใหญ่มีเส้นใยต่ำมาก เนื่องจากเส้นใยธรรมชาติจะสูญเสียไปในระหว่างการแปรรูป อาหารที่มีเส้นใยสูงที่ดีต่อสุขภาพได้แก่
วิธีที่ผู้ผลิตแปรรูปอาหารทำให้เคี้ยว และกลืนได้ง่าย เนื่องจากเส้นใยส่วนใหญ่สูญเสียไปในระหว่างการแปรรูป การรับประทาน และย่อยอาหารแปรรูปจึงใช้พลังงานน้อยกว่าอาหารแปรรูปทั้งหมดหรือน้อยกว่า ส่งผลให้รับประทานผลิตภัณฑ์เหล่านี้ได้มากขึ้นในระยะเวลาอันสั้น ในการทำเช่นนั้น สิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสที่บุคคลจะได้รับแคลอรีมากกว่าที่ใช้ ซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนักโดยไม่ได้ตั้งใจ
อาหารแปรรูปพิเศษมักมีไขมันราคาถูกและไม่ดีต่อร่างกายสูง ตัวอย่างเช่น มักประกอบด้วยน้ำมันเมล็ดพืชหรือน้ำมันพืชที่ผ่านการกลั่น ซึ่งใช้งานง่าย ราคาไม่แพง และใช้งานได้ยาวนาน ผู้ผลิตสร้างไขมันทรานส์เทียมโดยเติมไฮโดรเจนลงในน้ำมันพืชเหลว ทำให้มีความแข็งมากขึ้น ไขมันทรานส์เพิ่มการอักเสบในร่างกาย พวกเขายังเพิ่มระดับของไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำหรือคอเลสเตอรอลที่ “ไม่ดี” และลดระดับของไลโปโปรตีนความหนาแน่นสูงหรือคอเลสเตอรอลที่ “ดี”
