เนยนั้นเป็นผลิตภัณฑ์จากนมที่ผู้ผลิตทำโดยการปั่นครีม หรือนมเพื่อแยกส่วนประกอบที่เป็นของแข็งออกจากของเหลว  ผู้คนมักใช้เนยในการปรุงอาหาร อบ และ ทาเนย และ เนยมาการีน หรือ เนยเทียม นั้นก็สามารถใช้แทนเนยได้  มาการีน คือ ผลิตภัณฑ์ที่ทำมาจากน้ำมันพืช เช่น น้ำมันคาโนลา น้ำมันผลปาล์ม และน้ำมันถั่วเหลือง แม้ว่าเนย และมาการีนจะมีส่วนประกอบต่างกัน แต่ทั้งสองอย่างนี้ก็ถือว่ามีปริมาณไขมันเป็นจำนวน  อย่างไรก็ตาม ไขมันบางชนิดไม่ได้เป็นอันตรายต่อสุขภาพ และไขมันอิ่มตัวอาจไม่เป็นอันตรายอย่างที่นักวิจัยเคยคิดไว้ ตามรายงานจากบทความปี 2018 จากแหล่งที่เชื่อถือได้ สิ่งนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ การบริโภคไขมันส่วนเกินสามารถเพิ่มน้ำหนักตัวและเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วน  และโรคอ้วนก็เป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคหัวใจ  โรคหัวใจเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุดทั่วโลก  การเลือกรับประทานอาหารที่ดีที่สุดเป็นวิธีหนึ่งในการรักษาสุขภาพของหัวใจและหลอดเลือด

การตัดสินใจว่าจะเลือกเนยหรือมาการีนขึ้นอยู่กับความต้องการอาหารเฉพาะของแต่ละบุคคล

เมื่อทางการแพทย์ตัดสินใจว่าเนยไม่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ เนื่องจากมีไขมันอิ่มตัว นักวิทยาศาสตร์ด้านอาหารจึงพยายามสร้างมาการีนจากน้ำมันพืช ซึ่งถือว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่า

 กระบวนการทำมาการีนถูกเรียกว่า ไฮโดรจิเนชัน  กระบวนการนี้จะเปลี่ยนน้ำมันพืชเหลวให้กลายเป็นของแข็งที่อุณหภูมิห้อง  อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยพบว่าไขมันทรานส์ซึ่งมีมาการีนอยู่นั้น ช่วยเพิ่มไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (LDL) หรือระดับคอเลสเตอรอลที่ “ไม่ดี” และลดระดับของไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นสูง (HDL) หรือคอเลสเตอรอลที่ “ดี”

เหตุนี้เอง มาการีนจึงได้ถูกพูดถึงในแง่มุมของการเป็นอาหารที่ทำลายสุขภาพมาโดยตลอด

 อย่างไรก็ตาม สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ตัดสินในปี 2558 ได้กำหนดให้ผู้ผลิตควรเลิกใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ในช่วง 5 ปีข้างหน้า และผู้ผลิตส่วนใหญ่ก็ได้กำจัดไขมันทรานส์ออกจากอาหารเป็นส่วนใหญ่แล้ว

  

ประเภทของมาการีน

 มาการีนนั้นมีส่วนผสมหลากหลาย  แต่เหล่าผู้ผลิตจะเพิ่มเกลือและสารประกอบอื่นๆ ลงในมาการีนเพื่อให้รสชาติ และเนื้อสัมผัสน่ารับประทานสำหรับผู้บริโภคมากขึ้น เหล่านี้รวมถึงมอลโทเดกซ์ทริน เลซิตินจากถั่วเหลือง และโมโนหรือไดกลีเซอไรด์ พวกเขายังอาจใช้น้ำมันมะกอก น้ำมันเมล็ดแฟลกซ์ และน้ำมันปลาในกระบวนการผลิต  ผู้ผลิตมาการีนบางรายอาจเพิ่มวิตามินเอและเกลือ  อย่างไรก็ตาม มาการีนหลายประเภทนั้นปราศจากรสชาติเทียมและสารกันบูด

มาการีนบางชนิดใช้สำหรับทาเท่านั้น หากต้องใช้อบหรือทำอาหารประเภทอื่นๆ ควรหาชนิดที่ใช้สำหรับทำอาหารได้แทน

 ผู้ที่แพ้ถั่วเหลือง ผลิตภัณฑ์จากนม หรืออาการแพ้ง่ายอื่นๆ จำเป็นต้องอ่านฉลากและเปรียบเทียบแบรนด์ต่างๆ เพื่อหามาการีนที่เหมาะสมกับความต้องการและความชอบของตนมากที่สุด

มาการีนแท่ง (Stick Margarine) 

มาการีนแท่งหนึ่งช้อนโต๊ะที่มีน้ำหนัก 14.2 กรัมประกอบด้วย:

แคลอรี 102 

 ไขมัน 11.5 กรัม

 ไขมันอิ่มตัว 2.16 กรัม

 คอเลสเตอรอล 0 กรัม

 คาร์โบไฮเดรต 0 กรัม

 น้ำตาล 0 กรัม

 มาการีนประเภทนี้อาจมีแคลอรีน้อยกว่าเนยเล็กน้อย แต่ก็อาจมีไขมันทรานส์

มาการีนพร่องมันเนย (Light Margarine)

มาการีนพร่องมันเนย หนึ่งช้อนโต๊ะที่มีน้ำหนัก ประกอบไปด้วย

 แคลอรี่ 50

 ไขมัน 5.42 กรัม

 ไขมันอิ่มตัว 0.67 กรัม

 ไขมันทรานส์ 0 กรัม

 คอเลสเตอรอล 0 กรัม

 คาร์โบไฮเดรต 0.79 กรัม

 น้ำตาล 0 กรัม

มาการีนพร่องมันเนยมีปริมาณของน้ำสูงกว่ามาการีนทั่วไป นั่นทำให้มันมีแคลอรีและไขมันต่ำ  แม้ว่าจะมีไขมันอิ่มตัวน้อยกว่ามาการีนทั่วไป แต่ก็อาจมีน้ำมันไฮโดรเจนอยู่บางส่วนอยู่

มาการีนแบบมีไฟโตสเตอรอล (Margarine With Phytosterols)

มาการีนบางชนิดมีสารประกอบจากพืชที่เรียกว่าไฟโตสเตอรอล

Phytosterols มีโครงสร้างคล้ายกับคอเลสเตอรอล  เป็นผลให้พวกมันจะแข่งกันเพื่อการดูดซึมเข้าไปในร่างกายกับคอเลสเตอรอล ทำให้ช่วยลดคอเลสเตอรอลที่ร่างกายดูดซึม  ซึ่งอาจทำให้ระดับคอเลสเตอรอลในเลือดลดลง  มาการีนกับไฟโตสเตอรอลมีส่วนผสมของน้ำมัน เช่น น้ำมันมะกอกหรือน้ำมันเมล็ดแฟลกซ์

อย่างไรก็ตาม ในวารสาร Cardiovascular Research ชี้ให้เห็นว่าไฟโตสเตอรอลอาจมีผลร้ายต่อผนังหลอดเลือด

ความแตกต่างระหว่างเนยกับมาการีน

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างทั้งสองคือ เนยนั้นได้มาจากผลิตภัณฑ์จากนมและอุดมไปด้วยไขมันอิ่มตัว ในขณะที่มาการีนนั้นทำมาจากน้ำมันจากพืช  และมันมีไขมันทรานส์อยู่มาก แต่ดังที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น ผู้ผลิตได้เริ่มเลิกใช้ไขมันทรานส์แล้ว อย่างไรก็ตาม ไขมันอิ่มตัวจะเพิ่มระดับคอเลสเตอรอล LDL น้อยกว่าไขมันทรานส์ และไม่ส่งผลต่อ HDLM  ไม่มีทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย 100% หากพูดถึงเนยหรือมาการีน  อย่างไรก็ตาม เราสามารถเลือกตัวเลือกที่เป็นประโยชน์มากที่สุดสำหรับร่างกายของเราเองได้