ถั่วชิกพี หรือถั่วลูกไก่เป็นพืชตระกูลถั่วชนิดหนึ่ง ชนิดที่พบมากที่สุดมีรูปทรงกลม และสีเบจ แต่พันธุ์อื่นๆ ได้แก่ สีดำ สีเขียว หรือสีแดง สารอาหารมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย เช่นเดียวกับพืชตระกูลถั่วอื่นๆ เช่น ถั่วเลนทิล ถั่วชิกพีอุดมไปด้วยไฟเบอร์ และโปรตีน พวกเขายังประกอบด้วยวิตามิน และแร่ธาตุที่สำคัญหลายอย่าง
ถั่วชิกพีมีสารอาหารหลายชนิด รวมทั้งโปรตีน ซึ่งจำเป็นสำหรับสุขภาพกระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนัง สำหรับผู้ที่ลดการบริโภคเนื้อสัตว์ ตัวอย่างเช่น ถั่วชิกพี และข้าวหนึ่งจานสามารถให้โปรตีนในปริมาณมากในอาหารได้ ถั่วชิกพีหนึ่งถ้วยให้เกือบ 1 ใน 3 สารอาหารในถั่วชิกพีอาจช่วยป้องกันภาวะสุขภาพหลายอย่าง
ถั่วชิกพีหนึ่งถ้วยน้ำหนัก 164 กรัม (g) ให้เส้นใย 12.5 กรัม เส้นใย หรือไฟเบอร์อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยโรคเบาหวาน การรับประทานใยอาหารอย่างน้อย 30 กรัม ต่อวัน สามารถช่วยลดอาการอักเสบของผู้เป็นเบาหวานประเภทที่ 1ได้ และอาหารเส้นใยสูงอาจช่วยให้ระดับน้ำตาลในเลือดลดลง และลดความเสี่ยงของการพัฒนาโรคเบาหวานชนิดที่ 2
ธาตุเหล็ก แคลเซียม และสารอาหารอื่นๆ ในถั่วชิกพีล้วนมีส่วนช่วยให้โครงสร้าง และความแข็งแรงของกระดูกแข็งแรง สามารถรับประทานถั่วชิกพีในอาหารของคนที่ต้องการที่จะป้องกันไม่ให้เกิดโรคกระดูกพรุน
การจำกัดปริมาณของโซเดียมเพิ่ม หรือเกลือ และเพิ่มปริมาณของโพแทสเซียมจะช่วยลดความดันโลหิตได้ และถั่วชิกพีเป็นแหล่งของโพแทสเซียมที่ดี ถั่วชิกพี 1 ถ้วย น้ำหนัก 164 กรัม ให้โพแทสเซียม 474 มก.
ไฟเบอร์ โพแทสเซียม วิตามินบี ธาตุเหล็ก แมกนีเซียม และซีลีเนียมในถั่วชิกพีล้วนช่วยบำรุงหัวใจ อีกทั้งไฟเบอร์ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจโดยการลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือด ที่สำคัญถั่วชิกพีไม่มีคอเลสเตอรอล
อนุมูลอิสระเป็นสารพิษที่สะสมในร่างกายอันเป็นผลมาจากการเผาผลาญ และปัจจัยอื่นๆ อนุมูลอิสระ เพิ่มความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง ถั่วชิกพีอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระช่วยให้ร่างกายกำจัดอนุมูลอิสระ และซีลีเนียม และเบต้าแคโรทีนในถั่วชิกพีทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ถั่วชิกพี 1 ถ้วยประกอบด้วยซีลีเนียม 6.1 ไมโครกรัม (mcg) และเส้นใยจากถั่วชิกพีช่วยลดความะเสี่ยงมะเร็งลำไส้
มีงานวิจัยที่พบว่า ผู้เข้าร่วมจะมีไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ (LDL) หรือคอเลสเตอรอลที่ “ไม่ดี” ในเลือดน้อยกว่าเมื่อรับประทานอาหารที่มีถั่วชิกพีเพิ่มเติม เมื่อเทียบกับอาหารที่มีข้าวสาลีเพิ่มเป็นเวลา 5 สัปดาห์ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเส้นใยในถั่วชิกพีอาจช่วยลดคอเลสเตอรอล LDL ได้
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับ คอเลสเตอรอลในเลือดสูง
ถั่วชิกพี 1 ถ้วยมีโคลีน 69.7 มก. ซึ่งช่วยในเรื่องการทำงานของสมอง และระบบประสาท โคลีนมีบทบาทในด้านอารมณ์ การควบคุมกล้ามเนื้อ การเรียนรู้ และความจำ ตลอดจนการเผาผลาญของร่างกาย
ไฟเบอร์ช่วยให้ระบบย่อยอาหารแข็งแรง และส่งเสริมความสม่ำเสมอ ถั่วชิกพีเป็นแหล่งไฟเบอร์ที่ดี
เส้นใยอาหารในถั่วชิกพีทำหน้าที่เป็นสารเพิ่มปริมาณในระบบทางเดินอาหาร สารเพิ่มเนื้อจะช่วยเพิ่มความรู้สึกอิ่มหลังรับประทานอาหาร และโปรตีนก็มีผลเช่นเดียวกัน และการรู้สึกอิ่มนานขึ้นหลังรับประทานอาหารสามารถช่วยลดความอยากอาหาร และลดปริมาณแคลอรี่ที่ได้รับ
ถ้าไม่มีธาตุเหล็กที่ร่างกายไม่สามารถส่งออกซิเจนไปยังเซลล์ของตน และสามารถนำไปสู่การขาดธาตุเหล็กโรคโลหิตจาง รวมถึงอาการอ่อนแอ และความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า ในกรณีที่รุนแรง อาจเกิดภาวะแทรกซ้อนที่คุกคามชีวิตได้
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ธาลัสซีเมีย
ผู้เชี่ยวชาญอิสระด้านสุขภาพ ผู้เชี่ยวชาญในด้านสมุนไพรไทยเป็นพิเศษ โดยปัจจุบันเป็นผู้เขียนหลักของ Club of Thai Health มีงานอดิเรก คือการปลูกสมุนไพรไทย และเพาะพันธุ์พืชหายาก